尼古丁綁架你的大腦：成癮的惡性循環
尼古丁綁架你的大腦：成癮的惡性循環 有菸癮者，太久沒吸菸，當體內尼古丁經過肝臟代謝而濃度降低，即會誘發一系列的心理與生理的焦慮不適，身心開始有不對勁，就是坐立難安，好想要再來一根舒緩菸癮（渴望的現象），可能會怪罪就是工作壓力太大？其實不然，這是尼古丁成癮後的常見症狀，尼古丁持續綁架大腦獎勵系統的惡性循環！ 1. 大腦的天然「獎勵」系統 為什麼美食、悅耳的音樂，或是與所愛之人相處會讓我們感到愉悅？答案就在我們大腦深處一個演化而來的古老系統—— 獎勵系統 。這個系統的目的是為了強化有腦生物對生存至關重要的各種行為，例如尋找食物、飲水、交配及繁衍後代，藉有原始蜥蜴時代的大腦預設獎勵機制，讓這些動物繼續生存下去。 這個系統的主要神經傳導物質-化學信使是 多巴胺 ，它在 我們的大腦中傳遞著動機與獎勵的訊號。我們可以將正常情況下大腦的多巴胺基準水平想像成一個穩定的「100」。當我們體驗到天然的獎勵，比如吃到完美的食物時，多巴胺水平會短暫且溫和地上升至約「150」，帶來一陣滿足感，然後迅速回歸到「100」的基準線。 這個過程由大腦中幾個關鍵區域協同運作，其中最核心的是： 腹側被蓋區 (Ventral Tegmental Area, VTA): 大腦中主要的多巴胺生產中心。 伏隔核 (Nucleus Accumbens, NAc): 接收來自VTA的多巴胺訊號，與動機和獎勵感受密切相關。 這個精密的天然系統確保我們會重複那些有益於生存的行為。然而，如果這個系統被外來物質劫持，又會發生什麼事呢？ 2. 尼古丁引發的非自然多巴胺洪水 成癮物質（如尼古丁）以一種截然不同的方式「綁架」了大腦的獎勵系統。它們不像天然獎勵那樣提供溫和的刺激，而是引發一場劇烈且非自然的多巴胺洪水。 當尼古丁進入大腦時，它會導致多巴胺的釋放量遠超任何天然體驗。其背後的機制是：尼古丁直接刺激位於 VTA 多巴胺神經元上的特定受體，稱為 菸鹼乙醯膽鹼受體 (nicotinic acetylcholine receptors, nAChRs) 。 這種刺激的強度是驚人的。如果說美食能讓多巴胺水平從「100」上升到「150」，那麼某些藥物（包括尼古丁）則能將其飆升至 5到6倍 之高，達到「900」的驚人水平。這種極端的愉悅感遠非自然獎勵所能比擬，它向大腦發出一個錯誤但極其強烈的訊號，將藥物的重要性置於基本...
